The value of ultrasonography of the Achilles tendon in traumatology

Summary

Method: In an experimental study on ten isolated human cadaver tendons, the ultrasound anatomy and the reproducibility of aretefacts was determined using 10- and 13-MHz probes. With these in vitro data, the form and diameter of a non-injured tendon were documented in a series of 30 patients between 3 and 60 years old. In a second series of 32 patients with acute, traumatic ruptures of the Achilles tendon and 40 patients with chronic disorders, we distinguished the pathological anatomy.

Results: Injuries to a tendon with chronic disorders, reruptures and complications in the postoperative period after tendon repair can be made more difficult by calcification, scars, oedema, haematoma and suture materials. It is necessary to check the changing ultrasound patterns owing to an haematoma or oedema with tendon corpulence, the missing linear signals in a fresh rupture and the different signals after operative or non-operative treatment.

Conclusion: Using high-frequency probes with 10 or more MHz, it is possible to examine even the insertion area of the tendon or the pathology of a subachilleal bursa by tilting the probe. The dynamic examination and the comparison with the contralateral side in two planes should be included in a standardized examination procedure and are of great importance in some cases of fresh tendon ruptures. Knowledge of the physical principles and the possibility of misleading artefacts is crucial.

Zusammenfassung

Ziel dieser Arbeit ist es, Grenzen und mögliche Fehlerquellen der Sonographie in der Diagnostik von frischen Achillessehnenverletzungen darzustellen.

Als Grundlage hierfür dienen die Untersuchungsbefunde an 32 Patienten mit frischen traumatischen Achillessehnenrupturen und 40 Patienten mit Achillodynien.

Im Gegensatz zur frischen traumatischen Ruptur kann bei Verletzungen vorgeschädigter Sehnen, Rerupturen und Komplikationen in der postoperativen Phase die sonographische Diagnostik durch Artefakte, hervorgerufen durch Verkalkungen, Narben, Ödem, Hämatom und Nahtmaterial erschwert sein. Verdickung und Aufquellung der Sehne durch Hämatom und Ödem müssen in der Beurteilung der Echogenität und des Sonomusters der Sehne ebenso berücksichtigt werden wie die fehlende orthograde Anschallung bei frischer Ruptur, bei spindelförmiger Verdickung, bei Achillodynie und nach konservativer und operativer Versorgung.

Mit hochfrequenten (10 MHz und mehr) Schallköpfen kann durch entsprechendes Kippen der Sonde auch der Ansatzbereich der Sehne und eine Pathologie der Bursa subachillea sicher dargestellt werden.

Bei entsprechender apparativer Voraussetzung und Erfahrung des Untersuchers gilt die Sonographie als Methode der ersten Wahl in der Abklärung akuter und chronischer Achillessehnenbeschwerden. Bei komplizierten Sehnenverhältnissen und unklarem Sonobefund kann die dynamische, seitenvergleichende Untersuchung vielfach als einziges Kriterium in der Diagnostik einer Ruptur herangezogen werden.