Radiological diagnosis of bone metastases

Summary

Metastases are the most common malignant tumors of the skeleton. Several imaging modalities can be engaged for the diagnosis of skeletal metastases. They may be combined, depending on the individual clinical setting. Plain films are used for evaluation of symptomatic regions of the skeleton. Sensitivity is low, but benign skeletal disorders causing clinical symptoms can usually be identified in plain films. Bone scintigraphy is employed for a survey of the entire skeleton with high sensitivity for the presence of metastases, but only poor specificity. Computed tomography (CT) and magnetic resonance imaging (MRI) are advanced diagnostic methods, essential particularly in the diagnosis of metastatic spinal disease. Using CT, additional percutaneous bone biopsies can be performed easily and safely. Of all imaging modalities, MRI has the highest sensitivity for skeletal metastases. Other advantages are the possibility of multidirectional slice positioning and excellent soft tissue contrast.

Zusammenfassung

Metastasen sind die häufigsten malignen Tumoren des Skeletts. Für die Diagnostik von Skelettmetastasen stehen mehrere bildgebende Verfahren zur Verfügung, welche je nach klinischer Ausgangssituation einzeln oder kombiniert zum Einsatz kommen. Konventionelle Aufnahmen werden gezielt zur Abklärung auffälliger Skelettabschnitte eingesetzt. Die Röntgenaufnahmen sind in bezug auf Metastasen nicht sehr sensitiv, können aber in vielen Fällen gutartige Veränderungen als Ursache der Beschwerden nachweisen. Die Skelettszintigraphie eignet sich zum raschen Screening des gesamten Skelettes mit hoher Sensitivität, jedoch geringer Spezifität. Die Computertomographie (CT) und die Magnetresonanztomographie sind weiterführende Verfahren, die sich insbesondere in der Wirbelsäulendiagnostik als unverzichtbar erwiesen haben. Mit der CT sind darüber hinaus perkutane Biopsien einfach und sicher durchführbar. Die MRT ist allen Verfahren an Sensitivität überlegen. Sie bietet darüber hinaus den Vorteil der beliebigen Schichtorientierung im Raum und der guten Darstellung der umgebenden Weichteile.