Evidence for spatial niche partitioning in predaceous aphidophaga: Use of plant colour as a cue

Abstract

A field experiment involving aphid-free control and nutrient-stressed plants of 5 maize (Zea mays L.) genotypes was conducted to determine if predaceous aphidophaga use plant cues, such as colour, to select plants on which to forage. Nutrient stress resulted in plants lighter in colour (Yellow) than control plants in all the maize genotypes. Coccinellids were significantly more abundant on yellow plants than on greener control plants whereas chrysopids were significantly more numerous on controls in 3 out of 5 maize genotypes. These two groups of predators may use plant colour to partition habitat spatially and exploit their aphid prey while minimizing intraguild interactions.

Résumé

Une expérience de terrain avec des plants de maïs (Zea mays L.) de 5 génotypes différents et non infestés par des pucerons a été menée afin de déterminer si les prédateurs aphidiphages utilisaient un critère particulier pour choisir un plant. Plus précisément, l’intérêt était de savoir si les prédateurs étaient capables de discriminer entre des plants nutritionnellement stressés et des plants normalement fertilisés, étant donné que des carences nutritionnelles conduisent à des plants en apparence plus pâles (jaune). Des différences significatives ont effectivement été trouvées dans les choix qu’ont faits les prédateurs. Les coccinelles étaient plus abondantes sur les plants stressés que sur les plants non stressés alors que les chrysopes étaient plus nombreux sur les plants non stressés d’au moins 3 des 5 génotypes utilisés. Il est suggéré que les deux groupes de prédateurs se servent de la couleur des plants afin d’exploiter différentiellement dans l’espace les colonies de pucerons présentes dans un habitat donné. De cette façon, ces deux groupes de prédateurs minimisent les effets négatifs des interactions intraguildes.