Ein mimetisches Kollektiv — Beobachtungen an Fischschwärmen, die Seeigel nachahmen

Abstract

In the Indian Ocean, the fish Siphamia argentea usually lives in small groups within the interradial spaces of the sea urchin Astropyga radiata. The fish has a colouration similar to that of the sea urchin and is thus protected from predators both by camouflage and the physical barrier of the sea urchin's spines. If the fish do not keep to the interradial spaces, the urchin can prick them with its spines. When the fish groups become too large, there is not enough space for them in these protected interradial spaces. Individuals which cannot be accomodated, form a dense group around the sea urchin which resembles a large urchin. Such dense groups are also known to occur in the fish Plotosus anguillaris where the individuals actually touch each other. The relationship between fish and sea urchin is described and discussed as an example of collective mimetic behaviour. This is the first record of collective mimetic behaviour in a marine environment. It is difficult to decide whether this is mimicry or mimese, as detailed research on the predators of both the sea urchin and the fish has not been carried out.

Zusammenfassung

• 1. Im Indischen Ozean lebt der Fisch Siphamia argentea in Gruppen auf dem Seeigel Astropyga radiata. Der Fisch ist farblich dem Seeigel angepaßt und verläßt ihn tagsüber nicht.

• 2. Kleine Fischgruppen halten sich in den stachellosen Interradialräumen des Seeigels auf, wo sie vor den Stacheln geschützt sind. Der Seeigel versucht die Fische mit seinen Stacheln zu vertreiben oder aufzuspießen; dies wurde im Aquarium beobachtet.

• 3. Große Schwärme von Siphamia argentea haben nicht auf den geschützten Interradialräumen des Seeigels Platz. Sie gleichen sich unter Bildung eines dichten Schwarmkörpers äußerlich der Form des Seeigels an.

• 4. Das Verhalten wird als ein kollektives mimetisches Verhalten gedeutet und diskutiert. Ob ein Mimikry-System vorliegt, kann nach den vorliegenden Beobachtungen noch nicht entschieden werden.