Die Grenzen der Therapie beim alten Mensch

Zusammenfassung

Chronische Krankheiten nehmen im Alter zu. Fortschreitende Lungenkrankheit und Multimorbidität stellen den Lungenarzt vor zunehmend komplexere Aufgaben, bis eines Tages die Therapiegrenzen erreicht sind. Bei den „großen“ Lungenkrankheiten – COPD, Lungenkrebs und Pneumonie – sind diese Grenzen in den Leitlinien der Deutschen Gesellschaft für Pneumologie und Beatmungsmedizin zwar thematisiert, ihre Ausgestaltung bedarf jedoch des ärztlichen Wissens und Könnens. Der daraus erwachsende Handlungsablauf muss auf einer festen ethischen Haltung gründen. Unser heutiges, abendländisches Verständnis von ärztlicher Ethik geht zurück auf die platonische Tugendlehre, das christliche Gebot der Nächstenliebe und den Autonomiebegriff der Aufklärung. Die daraus abgeleiteten ethischen Prinzipien stehen in einem hierarchischen Verhältnis zueinander, dergestalt, dass dem Selbstbestimmungsrecht des Patienten der Primat zukommt vor der Fürsorgepflicht des Arztes und den Prinzipien des Nichtschadens und der Gerechtigkeit. Konkrete ethische und juristische Fragen zu Sterbehilfe und assistiertem Suizid nehmen in der Öffentlichkeit einen breiten Raum ein und sind nach wie vor heftig umstritten. Hingegen sind Patientenverfügung und Vorsorgevollmacht mehrheitlich akzeptiert und in die alltägliche Praxis eingegangen. Palliativmedizin und Hospizbewegung haben in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen und können für den Kranken am Ende des Lebens und für den Arzt bei der Erfüllung seiner Fürsorgepflicht in der Phase der Sterbebegleitung hilfreich sein. Ethische Fragen stellen sich nicht nur in der individuellen Arzt-Patientenbeziehung, sie drängen sich auch der Ärzteschaft als Ganzes angesichts der Dauerkrise unseres Gesundheitswesens auf. Zunehmende Ökonomisierung der Medizin, Überalterung unserer Bevölkerung, spürbare Begrenzung der Resourcen, Verteilungsgerechtigkeit, drohende Rationierung und Priorisierung sind Fragen, denen sich die Ärzteschaft stellen muss, bevor die Politik die Vorgaben macht, und bei deren Beantwortung wir Ärzte uns zu allererst am Wohl des Kranken orientieren müssen.

Abstract

Chronic diseases increase with age so that progressive chronic pulmonary disease and multimorbidity become more and more complex until the limits of therapeutic options are reached. For the pulmonary diseases COPD, lung cancer and pneumonia, these limits are the subject of guidelines but implementation requires the knowledge and skills of physicians and decisions should be based on sound ethical grounds. Present western understanding of medical ethics is derived from Plato’s theory of virtue, the Christian order of charity and patient autonomy in terms of informed consent. The ethical principles follow a hierarchical order in that patient autonomy has priority over the medical principles of care, do not harm and justice. While euthanasia and assisted suicide are still a matter of controversial public debate, advanced healthcare directives and proxy have recently been regulated by law in Germany and are now common practice. Palliative medicine and hospice are helpful for patients at the end of life and for physicians to fulfill their duty to help the patient die in dignity. Ethical questions are not only important in the context of individual physician-patient relationships but also of increasing significance for the medical society as a whole in the face of the permanent crisis in the health system. The influence of economics on medicine, the increasing age of the population and its consequences on the health system, limited resources, priorities and distributive justice have to be addressed by the medical society before politicians set directives. In answering these important questions physicians must be orientated in the first line to the welfare of the patient.