Chinese Kindergarten Teachers’ Perceived Changes in Their Teaching Philosophies and Practices: A Case Study in a University-Affiliated Program

Abstract

Early childhood education in China has a dynamic history of educational reform. The objective of this study was to examine kindergarten teachers’ current perceptions of educational philosophies and practices. As a consequence of globalization, researchers also examined what teachers perceived their international colleagues should understand regarding the current state of early education in China. Researchers employed qualitative methodology and a phenomenological approach. Eight master teachers and former teachers/current administrators in a university-affiliated kindergarten program in a major urban city on mainland China participated in a semi-structured focus-group guided by a series of open-ended questions. Results of systematic analysis of transcripts revealed five themes: (1) the kindergarten curriculum reflects changes in China’s educational goals, the view of child, and needs of the country; (2) contemporary kindergarten practices reflect a philosophical change from whole group, teacher-led instruction to inclusion of individualized, child-guided experiences; (3) the physical classroom environment reflects revised educational goals and the child as an actively engaged participant in his/her own learning; (4) kindergarten teachers purposefully engage families as partners in the child’s education, and (5) teachers suggest that international colleagues should understand the current philosophy of education developed within the Chinese culture. Teachers’ perceptions confirm the major pedagogical change from traditional teacher-directed practice to adaptation of Western child-centered philosophies; however, these results may not represent other programs in China. Implications for educators internationally suggest that pedagogical change is a gradual process of assimilation, not without challenges and requiring significant investment by teachers directly responsible for the translation of philosophy to practice.

Résumé

L’éducation de la petite enfance en Chine a une histoire dynamique de réforme éducative. L’objectif de cette recherche était d’examiner les perceptions actuelles des enseignants de l’école maternelle de la philosophie et des pratiques éducatives. Influencés par la mondialisation, les chercheurs ont également examiné ce que les enseignants percevaient que leurs collègues internationaux devaient comprendre du statut actuel de l’éducation de la petite enfance en Chine. Les chercheurs ont utilisé une méthodologie qualitative et une approche phénoménologique. Huit enseignants maîtres, anciens enseignants et administrateurs actuels d’une école maternelle affiliée à une université d’une importante région urbaine de la Chine continentale ont participé à un groupe de discussion semi structurée, guidé par une série de questions ouvertes. Les résultats de l’analyse systématique des transcriptions révèlent cinq thèmes : (1) le programme des écoles maternelles reflète les changements dans les buts éducatifs de la Chine, la vision de l’enfant et les besoins du pays; (2) les pratiques contemporaines des écoles maternelles reflètent un changement philosophique de l’enseignement en groupe, dirigé par l’enseignant à l’inclusion des expériences individualisées et dirigée par l’enfant; (3) l’environnement physique de la salle de classe reflète les buts éducatifs révisés et la vision de l’enfant comme un participant activement engagé dans son propre apprentissage; (4) les enseignants de l’école maternelle engagent délibérément les familles comme partenaires dans l’éducation de l’enfant; et (5) les enseignants suggèrent que leurs collègues internationaux devraient comprendre la philosophie éducative actuelle, élaborée dans la culture chinoise. Les perceptions des enseignants confirment le changement pédagogique majeur des pratiques traditionnelles directives à l’adaptation des philosophies occidentales centrées sur l’enfant; cependant, ces résultats pourraient ne pas représenter d’autres programmes de Chine. Les implications pour les enseignants suggèrent qu’internationalement le changement pédagogique est un processus graduel d’assimilation qui n’est pas sans présenter de défi, et qui exige d’importants investissements des enseignants directement responsables du passage de la philosophie à la pratique.

Resumen

La educación preescolar en China tiene una historia dinámica de reforma educativa. El objetivo de esta investigación fue examinar las percepciones actuales de educadores de párvulos sobre sus filosofías y prácticas educativas. A consecuencia de la globalización, los investigadores también examinaron la percepción de los maestros sobre el conocimiento que sus colegas internacionales deben tener con respecto al estado actual de la educación preescolar en China. Los investigadores emplearon una metodología cualitativa y un enfoque fenomenológico. Ocho maestros líderes en su profesión y ex maestros/administradores actuales en un programa de jardín de niños afiliado con una universidad en una ciudad urbana de China continental, participaron en un ‘focus group’ semiestructurado guiado por una serie de preguntas abiertas. Los resultados de un análisis sistemático de las transcripciones revelaron cinco temas: (1) el currículo del jardín de niños refleja cambios en las metas educativas de China, la manera que el niño es considerado y las necesidades del país; (2) practicas contemporáneas del jardín infantil reflejan un cambio filosófico, desde la instrucción en grupo dirigida por el maestro hacia la inclusión de experiencias individuales dirigidas por el/la niño/a; (3) el entorno físico del aula refleja metas educativas que han sido revisadas, y al niño como participante activamente comprometido con su propio aprendizaje; (4) los educadores de párvulos intencionalmente involucran a las familias como participantes en la educación del niño, y (5) los maestros sugirieron que colegas de otras naciones deben comprender la filosofía actual de la educación desarrollada dentro de la cultura china. Las percepciones de los maestros confirman el gran cambio pedagógico, desde la práctica tradicional dirigida por el maestro hacia la adaptación de filosofías occidentales centradas en el niño; sin embargo, estos resultados puede que no representen otros programas en China. Las implicancias para los profesores sugieren, internacionalmente, que un cambio pedagógico es un proceso gradual de asimilación, que tiene sus retos y requiere de inversiones significativas de parte de los profesores, directamente responsables de la traducción de la filosofía hacia la práctica.